Colin Watts/UNSPLASH

<p class="wp-block-paragraph">On a découvert qu&rsquo;un léopard indien sauvage était infecté par le SARS-CoV-2, le virus à l&rsquo;origine du COVID-19. On ne sait pas comment ce grand félin en liberté a contracté l&rsquo;infection, mais l&rsquo;étude préliminaire des chercheurs suggère qu&rsquo;il s&rsquo;agit d&rsquo;une contamination par l&rsquo;homme.</p><script type="text/plain" data-tcf="waiting-for-consent" data-id="26251">CjwhLS0gV1AgUVVBRFMgQ29udGVudCBBZCBQbHVnaW4gdi4gMy4wLjMgLS0+CjxkaXYgY2xhc3M9InF1YWRzLWxvY2F0aW9uIHF1YWRzLWFkMjYyNTEgIiBpZD0icXVhZHMtYWQyNjI1MSIgc3R5bGU9ImZsb2F0Om5vbmU7dGV4dC1hbGlnbjpjZW50ZXI7cGFkZGluZzowcHggMCAwcHggMDsiIGRhdGEtbGF6eWRlbGF5PSIwIj4KCjwvZGl2Pgo=</script>



<p class="wp-block-paragraph">Les conclusions des chercheurs, qui doivent encore faire l&rsquo;objet d&rsquo;un examen par les pairs, ont récemment été publiées sur le serveur de préimpression <a href="https://doi.org/10.1101/2022.01.11.475327">bioRxiv</a>.</p>



<p class="wp-block-paragraph">La carcasse du jeune léopard mâle a été découverte en octobre 2021 près d&rsquo;une ferme dans la région rurale de l&rsquo;Uttar Pradesh, située à environ 160 kilomètres (99 miles) de la capitale indienne New Delhi. Des chercheurs de l&rsquo;Institut indien de recherche vétérinaire ont effectué une autopsie de l&rsquo;animal en portant un EPI complet et ont constaté que le léopard était mort de nombreuses blessures à la tête et au cou, probablement causées par un autre animal.</p>



<p class="wp-block-paragraph">La découverte inhabituelle du SARS-CoV-2 provient d&rsquo;un écouvillon nasal de l&rsquo;animal. L&rsquo;équipe a séquencé l&rsquo;échantillon et a détecté la présence de la variante Delta du SARs-CoV-2. Des échantillons de cerveau, de rate, de ganglions lymphatiques et de poumons se sont révélés positifs pour le virus, ce qui renforce l&rsquo;idée qu&rsquo;il ne s&rsquo;agissait pas d&rsquo;un simple cas de contamination croisée.</p>



<p class="wp-block-paragraph">Les chercheurs expliquent que « la forte ressemblance entre les séquences de la protéine spike et celles de la variante Delta humaine suggère une possible infection par débordement et l&rsquo;absence de modifications génétiques majeures dans la protéine spike lors du croisement des espèces. »</p>



<figure class="wp-block-image size-large"><img src="https://ohchouette.com/wp-content/uploads/ohchouette.com-un-leopard-sauvage-infecte-par-le-sras-cov-2-decouvert-en-inde-mufid-majnun-aneawqvot0g-unsplash-960x640.jpg" alt="" class="wp-image-27335" /><figcaption>Mufid Majnun/UNSPLASH</figcaption></figure>



<p class="wp-block-paragraph">La variante Delta du virus a été identifiée pour la première fois en Inde vers la fin de 2020, déclenchant une deuxième vague catastrophique dans les mois suivants. Cependant, lorsque ce léopard mort a été découvert en octobre 2021, les cas en Inde avaient commencé à s&rsquo;atténuer et le COVID-19 n&rsquo;était pas particulièrement prolifique dans la zone rurale locale.</p><script type="text/plain" data-tcf="waiting-for-consent" data-id="26257">CjwhLS0gV1AgUVVBRFMgQ29udGVudCBBZCBQbHVnaW4gdi4gMy4wLjMgLS0+CjxkaXYgY2xhc3M9InF1YWRzLWxvY2F0aW9uIHF1YWRzLWFkMjYyNTcgIiBpZD0icXVhZHMtYWQyNjI1NyIgc3R5bGU9ImZsb2F0Om5vbmU7dGV4dC1hbGlnbjpjZW50ZXI7cGFkZGluZzowcHggMCAwcHggMDsiIGRhdGEtbGF6eWRlbGF5PSIwIj4KCjwvZGl2Pgo=</script>



<p class="wp-block-paragraph">Cela soulève la question de savoir comment le jeune léopard a été infecté. On sait que d&rsquo;autres espèces de léopards et de grands félins peuvent être infectées par le virus, car des vétérinaires ont <a href="https://www.iflscience.com/plants-and-animals/three-snow-leopards-have-died-of-covid19-in-a-nebraska-zoo/">détecté des cas dans des zoos</a>. Le nouveau coronavirus a été observé chez des chats, des chiens, des tigres, des visons et d&rsquo;autres espèces encore, mais c&rsquo;est la première fois qu&rsquo;un grand félin sauvage est infecté par le virus.</p>



<p class="wp-block-paragraph">Cependant, les léopards sont un peu moins timides avec les humains que les autres félins sauvages et les interactions avec l&rsquo;homme sont de plus en plus fréquentes, principalement parce que la croissance agricole en expansion constante empiète sur leur habitat naturel.</p>



<p class="wp-block-paragraph">Les animaux sauvages infectés par le SARS-CoV-2 posent un autre problème. Des recherches récentes ont indiqué que le virus pourrait être prolifique chez les cerfs de Virginie sauvages dans certaines régions des États-Unis. Bien qu&rsquo;il s&rsquo;agisse pour l&rsquo;instant d&rsquo;une pure spéculation, l&rsquo;infection par le SARS-CoV-2 d&rsquo;un hôte animal sauvage pourrait faire de cette population animale un réservoir qui favorise l&rsquo;émergence de nouvelles variantes avec un risque de propagation à l&rsquo;homme.</p><script type="text/plain" data-tcf="waiting-for-consent" data-id="26258">CjwhLS0gV1AgUVVBRFMgQ29udGVudCBBZCBQbHVnaW4gdi4gMy4wLjMgLS0+CjxkaXYgY2xhc3M9InF1YWRzLWxvY2F0aW9uIHF1YWRzLWFkMjYyNTggIiBpZD0icXVhZHMtYWQyNjI1OCIgc3R5bGU9ImZsb2F0Om5vbmU7dGV4dC1hbGlnbjpjZW50ZXI7cGFkZGluZzowcHggMCAwcHggMDsiIGRhdGEtbGF6eWRlbGF5PSIwIj4KCjwvZGl2Pgo=</script>



<p class="wp-block-paragraph">Le risque que court un léopard dans l&rsquo;Inde rurale est extrêmement faible, mais les chercheurs estiment que leurs travaux confirment cette préoccupation et la nécessité de rester sur ses gardes.</p>



<p class="wp-block-paragraph">« La détection du SRAS-CoV-2 chez un léopard en liberté, alors que les incidences du COVID19 chez l&rsquo;homme sont tombées à un niveau nettement inférieur, souligne la nécessité d&rsquo;intensifier le dépistage et de vérifier le développement du statut de porteur chez les félidés sauvages », conclut l&rsquo;article.</p>